Con l´espressione "mal di testa" si indica un insieme di disturbi o vere e proprie malattie molto diverse fra di loro. Il termine scientifico con il quale si indica il mal di testa è "cefalea". A questo proposito è bene chiarire subito un piccolo equivoco. Spesso, parlando di mal di testa, si usano indifferentemente due termini: emicrania e cefalea. In realtà l´emicrania è solo una delle tante forme di cefalea ed è caratterizzata da un dolore intenso e ricorrente che coinvolge, generalmente, un solo lato della testa.
Cause del mal di testa
La scienza ha catalogato oltre dieci tipi di mal di testa o, appunto, di cefalee. Si definiscono "primari" i mal di testa per i quali non è possibile individuare una causa precisa. Sono “secondari” i mal di testa che derivano da altri problemi quali ipertensione arteriosa, intossicazioni (dovute alla presenza di sostanze tossiche nell´organismo), artrosi cervicale, disturbi della vista, sinusite ed altre patologie dell’apparato respiratorio (faringiti, bronchiti e otiti), malattie della bocca e dei denti (specie la carie) e difficoltà digestive.
Le principali cause scatenanti un attacco di cefalea sono:
- variazioni di pressione nei vasi sanguigni della testa
- infiammazione di nervi della testa (es. trigemino)
- infiammazione o contrattura dei muscoli cervicali
Le variazioni di pressione sanguigna nei vasi sanguigni del capo sono le principali responsabili dell´emicrania, mentre le contrazioni e le infiammazioni dei muscoli di testa, collo e spalle causano generalmente un mal di testa che si manifesta con una sensazione di compressione circolare, il famoso "cerchio alla testa". Le infiammazioni dei nervi (nevralgie) causano invece un mal di testa intenso e localizzato, che si presenta improvvisamente e dura in genere pochi minuti.
Trattamento del mal di testa
La prima terapia da seguire per la cura e la prevenzione dell´emicrania consiste nell´individuare e evitare i fattori scatenanti una crisi, siano essi di natura comportamentale (ansia, stress, fumo, affaticamento), dietetica (alcool, cioccolato, salumi), ambientale (inquinamento, altitudine, esposizione al sole) o fisiologica (mestruazioni, disturbi digestivi).
Inoltre, dal momento che spesso il dolore si intensifica compiendo movimenti, una precauzione importante da prendere durante la crisi di mal di testa è il riposo: buio, silenzio e sonno sono spesso in grado di risolvere il problema e favorire la velocità d´azione di un farmaco.
I diversi tipi di cefalea necessitano di terapie differenti in funzione delle cause che le generano ma una terapia sintomatica con farmaci analgesici di automedicazione, soprattutto se assunti all´insorgere dei primi sintomi, può essere comunque di aiuto nel contrastare il mal di testa grazie alla loro azione antidolorifica ed antinfiammatoria.
È comunque sempre opportuno chiedere un consiglio al farmacista o al proprio medico per ricevere le indicazioni più adatte alle proprie necessità.
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